Un mariage peut-il donner le droit de parler ?
À Ngazidja, un homme peut être marié et père sans être encore un « homme accompli ». Pour entrer parmi ceux dont la parole compte, il lui reste à accomplir l’anda devant toute la cité.
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Règles non écrites
Interdits, usages et droits coutumiers transmis par la parole, dont l’autorité vient des ancêtres, de la mémoire et du groupe.
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50 enquêtes à cet azimut.
Pourquoi le chef doit-il parler le dernier ?
Au Botswana, le kgotla donne au chef le dernier mot — mais lui impose d’abord d’écouter toutes les autres paroles. S’agit-il d’une limite au pouvoir ou de sa forme la plus habile ?
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Pourquoi la mer ne travaille-t-elle pas le mardi ?
Sur une partie du littoral ghanéen, les pirogues restent au sable le mardi : ce jour appartient à Bosompo et les poissons peuvent jouer. Que vaut encore cette règle lorsqu’un chalutier passe au large ?
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Cent chameaux peuvent-ils arrêter une vengeance ?
En Somalie, une mort peut engager cent chameaux et toute une parenté. Le xeer transforme la dette de sang en accord — mais qui peut déclarer que justice est faite ?
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En Namibie pourquoi les vaches vont-elles au neveu et le feu au fils ?
Chez les Ovahimba de Namibie, l’essentiel du troupeau suit la lignée de la mère tandis que le fils reçoit le feu ancestral du père. Un même mort peut-il avoir deux héritiers ?
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Le chef peut-il gouverner une neuvième année ?
Chez les Oromo, le pouvoir change de mains tous les huit ans. Même admiré, l’Abbaa Gadaa doit rendre ses insignes : toute une génération avance déjà derrière lui.
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Pourquoi faut-il insulter celui qu’on a le devoir d’aider ?
Au Niger, certains cousins doivent se moquer, se dire la vérité et s’entraider. Derrière leurs insultes joyeuses tient un pacte que les ancêtres avaient conclu pour ne plus se faire la guerre.
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Une statue pouvait-elle faire respecter un contrat ?
Chez les Kongo, des figures hérissées de métal pouvaient recevoir des serments et poursuivre celui qui les rompait. Que garantissait réellement le clou ?
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Pourquoi faut-il protéger le meurtrier avant de rendre justice ?
Chez les Nuer, le responsable d’un homicide pouvait trouver asile auprès du prêtre de la terre. Pourquoi protéger celui que la famille du mort devait venger ?
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Une femme pouvait-elle devenir le fils de son père ?
À Nnobi, une fille pouvait hériter de la place d’un fils, devenir mari et donner des descendants à la maison de son père. Qui décide alors de la parenté : le corps ou le lignage ?
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Un mort peut-il désigner son assassin ?
Au Ghana, certaines enquêtes funéraires demandaient au défunt de conduire ses porteurs vers celui qui avait causé sa mort. Que vaut un témoignage livré par un corps en mouvement ?
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Qui règne vraiment : le chef ou le siège ?
Au Ghana, le chef apparaît dans la lumière des cérémonies. Pourtant, son autorité vient d’un siège noir conservé dans l’ombre, habité par les ancêtres et capable de survivre à celui qui l’occupe.
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