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Pourquoi faut-il nourrir sa main droite ?
Chez les Igbo, une petite figure cornue reçoit kola, vin et sacrifices pour accompagner la réussite de son propriétaire. Puis, lorsqu’il meurt, elle doit souvent mourir avec lui.
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Les choses parlent
Des objets dont la fonction et le sens dépassent leur apparence.
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Enquête
Pourquoi les morts du Dahomey avaient-ils besoin d’un parasol de fer ?
Au Bénin, l’asen plante dans la terre une biographie de fer faite de personnages, d’animaux et de proverbes. Ce parasol n’abrite pas le mort : il lui rend une place où répondre.
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Les pierres savent-elles qui les a dressées ?
Entre le Sénégal et la Gambie, plus de mille cercles entourent des morts dont les bâtisseurs ont perdu leur nom. Les pierres ont gardé leurs gestes.
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Que comptait l’os d’Ishango ?
Sur la rive congolaise du lac Édouard, un os vieux de plus de 20 000 ans porte trois colonnes d’entailles. Calcul, calendrier ou pensée dont la clé s’est perdue ?
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Comment partager une rivière que personne ne voit ?
Dans le Sahara algérien, les foggaras conduisent une eau invisible jusqu’à des peignes de pierre. Comment mesurer, posséder et partager ce courant continu ?
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Une balance peut-elle peser un proverbe ?
Chez les Akan, de minuscules figurines de laiton mesuraient la poussière d’or et rappelaient parfois des proverbes. Mais toutes ont-elles vraiment touché la balance ?
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Une termitière peut-elle être plus vieille que l’Histoire ?
Dans le Namaqualand, des termites occupent des collines dont certains matériaux remontent à 34 000 ans. Mais qui les a vraiment construites : les insectes, le vent, les plantes ou le temps ?
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Enquête
Un musée peut-il posséder ce qu’il n’a pas le droit de montrer ?
Le British Museum conserve onze tabots éthiopiens qu’il ne peut ni exposer ni traiter comme des objets ordinaires. Qui possède vraiment ce qui impose encore sa propre loi ?
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Enquête
Une planche peut-elle se souvenir d’un royaume ?
Chez les Luba, le lukasa faisait surgir généalogies, territoires et principes du pouvoir sous le doigt d’un initié. Une planche muette pouvait-elle réellement porter la mémoire d’un royaume ?
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Enquête
Peut-on continuer à élever un enfant devenu bois ?
Chez les Yoruba, certaines figures de jumeaux disparus étaient lavées, nourries, habillées et portées. Leur visage s’effaçait sous les soins : le bois devenait la trace visible d’une présence continuée.
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Enquête
Un fourneau peut-il enfanter ?
Au Malawi, le fourneau phoka devenait une jeune femme, recevait des médecines et gardait le feu pendant cinq jours. Au terme de la fonte, il ne produisait pas le fer : il lui donnait naissance.
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Enquête
Quand un masque cesse-t-il d’être un objet ?
Dans une vitrine, il est fait de bois et de pigment. Sur une place, il arrive avec un corps, des chants, une autorisation et un public. Une enquête située au cœur du Gèlèdé yoruba-nago.
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